Hycopter, il primo drone alimentato ad idrogeno.

Tutti i droni attualmente in commercio integrano una batteria agli ioni o polimeri di litio, simile a quella usata nei dispositivi mobile, perciò il principale difetto di questi piccoli velivoli è sempre lo stesso: la scarsa autonomia. Ed è stato per questo motivo che l'Horizon Energy Systems ha invece deciso di optare per un altro tipo di alimentazione: l'idrogeno. E lo ha fatto per il suo Hycopter, ovvero il primo drone equipaggiato con celle a combustibile con le quali l'idrogeno viene immagazzinato direttamente nel telaio. Inoltre Hycopter ha un peso di circa 5 kg ed è in grado di trasportare un carico fino ad 1 kg; mentre la sua struttura appare molto semplice: le quattro eliche sono fissate alle estremità di due barre orizzontali, le quali a loro volta sono unite tramite due tubi cilindrici in fibra di carbonio con uno spessore di 5 millimetri. Si tratta di tubi in cui vengono conservati fino a 120 grammi di idrogeno a 350 bar, vale a dire una quantità sufficiente per fornire la stessa energia di una batteria al litio da 3 kg. In sostanza il gas viene convertito in energia elettrica dalla cella a combustibile ibrida presente tra i due tubi ed una singola carica di idrogeno permette ad Hycopter di volare per quasi 4 ore; durata che si riduce a circa 2,5 ore se il drone deve trasportare, appunto, un carico di 1 kg. Ad ogni modo ciò consente a Hycopter di coprire distanze maggiori e di eseguire compiti che richiedono tempi di volo superiori, come, ad esempio, l'ispezione delle infrastrutture energetiche e la mappatura del territorio; il che sarebbe tecnicamente impossibile con un comune drone che riesce a volare al massimo per circa 20-30 minuti. Comunque sia il drone è attualmente ancora in fase di sviluppo, ciò significa il design potrebbe cambiare nel corso dei prossimi mesi: il primo prototipo dovrebbe essere reso disponibile entro la fine di quest'anno. Mentre per quanto riguarda l'eventuale prezzo, l'Horizon Energy Systems non si è espressa; anche se ha, infine, fatto sapere che i costi operativi saranno abbastanza bassi: si parla di circa 7,5 dollari per ogni volo. 

Di seguito alcune immagini: