A quanto pare gli amici possono essere meglio della morfina: averne tanti, (e soprattutto buoni), aiuta a sopportare meglio il dolore ed a combattere la depressione perché libera le endorfine, sostanze prodotte dal cervello che regolano l'umore ed agiscono come antidolorifici naturali. In pratica si tratta di un'ipotesi che circolava da un po' di tempo, e che adesso è stata confermata da uno studio condotto da un gruppo di ricercatori coordinato da Katerina Johnson, dell'Università di Oxford, e pubblicato sulla rivista Scientific Reports. Al riguardo la ricercatrice ha spiegato: "Anche altre ricerche suggeriscono che quantità e qualità delle relazioni sociali influenzano la salute fisica e mentale e possono essere un fattore determinante di quanto a lungo viviamo. Per cui è interessante comprendere perché alcune persone hanno più amici degli altri ed i possibili meccanismi neurobiologici coinvolti". In pratica durante questo studio i ricercatori inglesi hanno condotto un esperimento nel quale ad alcuni volontari è stato chiesto di compilare un questionario sulle relazioni sociali, (per esempio, numero di amici e quante volte al mese si frequentano), ed altre informazioni su stile di vita e personalità. Successivamente questi volontari sono stati sottoposti ad un "test del dolore", il quale consisteva nel mantenere il più a lungo possibile una posizione scomoda, (come, ad esempio, stare accovacciati contro un muro con la schiena diritta e le ginocchia piegate). Così facendo i ricercatori sono riusciti a dimostrare come le persone che erano in grado di sopportare più a lungo la suddetta prova erano le stesse che avevano più amici. In tal proposito la stessa Katerina Johnson ha dichiarato: "Questi risultati sono interessanti anche perché una recente ricerca suggerisce che il circuito delle endorfine può essere interrotto nei disturbi come la depressione, e questo potrebbe spiegare anche perché le persone depresse spesso fanno una vita socialmente più ritirata". Inoltre i ricercatori inglesi hanno dimostrato che le persone che fanno molta attività fisica tendono ad avere meno amici ed uno dei motivi, (secondo la suddetta ricercatrice), potrebbe essere che chi fa molto fitness usa la ginnastica come un mezzo alternativo per ottenere una "scarica" di endorfine, in quanto anche l'attività fisica promuove, infine, il rilascio di queste sostanze.
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