Di recente alcuni ricercatori dell'Human Media Lab, (noto anche con la sigla HML), hanno realizzato il primo prototipo di uno smartphone a tre display in grado di esser piegato proprio come una vecchia cartina stradale e soprattutto di mostrare il contenuto a seconda del posizionamento. Si chiama PaperFold e, se sviluppato a dovere, in futuro potrebbe essere un progetto innovativo in grado di cambiare concretamente il modo in cui si usa un dispositivo mobile. Tuttavia, considerato l'attuale stadio di prototipo, per il momento non sono state rese pubbliche le specifiche tecniche: l'unica che si sa è che gli schermi utilizzati sono di tipo e-ink, (vala a dire gli stessi che si trovano in un lettore di libri digitale), flessibili e prodotti dalla Plastic Logic, la quale ha utilizzato delle particolari cerniere che consentono, appunto, di piegare il dispositivo e di riconfigurare il contenuto visualizzato a seconda del modo in cui lo si posiziona. Infatti PaperFold non è solo capace di cambiare forma ma anche e soprattutto funzionare a seconda della necessità del singolo utente, il quale avrà la possibilità di usare uno, due o tutti e tre gli schermi e-ink e di sistemarli come meglio crede. Al riguardo il dottor Roel Vertegaal, direttore dell'Human Media Lab, ha spiegato: "In PaperFold, ogni display può agire indipendentemente o come parte di un unico sistema. Consente più form factor del dispositivo, fornendo supporto per le attività mobile che richiedono un grande schermo unico oppure una tastiera opzionale, pur mantenendo un form factor ultra-compatto, ultra-sottile e leggero". In sostanza le possibilità d'utilizzo di tale dispositivo sono molte; ad esempio, lo si potrebbe aprire come se fosse una sorta di notebook, in modo da utilizzare il primo display, (che in quest'occasione sarà disattivato), come uno stand, il secondo per la visualizzazione dei contenuti veri e propri, ed il terzo invece come tastiera touch. Mentre utilizzando un servizio di mappatura, (come, ad esempio, Google Maps), sarà possibile vedere la mappa estesa in tutti e tre i display, appunto, come una sorta di "cartina stradale digitale". Naturalmente PaperFold è anche in grado di effettuare chiamate, di inviare e ricevere messaggi, ed accedere ad Internet, esattamente come fa un comune smartphone. Ad ogni modo tale dispositivo ha fatto già il suo debutto durante l'edizione di quest'anno della ACM Conference on Human Factors in Computing Systems, (tenutasi in questi giorni a Toronto), ma, come già spiegato, solamente sotto forma di prototipo, e per adesso non è ancora noto quando e/o se arriverà davvero sul mercato.
Di seguito alcune immagini:
...ed il video di presentazione di PaperFold:
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