Dopo il primo fegato artificiale ed i primi mini-stomaci, di recente un nuovo studio durato 5 anni e condotto da alcuni ricercatori del Children Hospital di Los Angeles, guidati dalla dottoressa Tracy Grikscheit, ha permesso di creare e far funzionare il primo intestino artificiale realizzato con tessuto proveniente da cellule umane: il piccolo organo è in grado di replicare alcuni degli aspetti chiave di un intestino umano perfettamente funzionante. Infatti il tratto tenue che gli scienziati americani hanno sviluppato possiede importanti elementi tipici della strutture di rivestimento e di supporto della mucosa umana, tra cui la capacità di assorbire gli zuccheri, ed anche le connessioni cellulari. Insomma, si tratta di un importante passo in avanti, (pubblicato online sull'American Journal of Physiology - Gastrointestinal and Liver Physiology), per aiutare i malati con la medicina rigenerativa. Ad ogni modo l'organo bio-ingegnerizzato in questione, al quale è stato dato il nome "TESI", (ovvero Tissue-Engineered Small Intestine), è stato creato partendo dalle cellule staminali contenute normalmente all'interno dell'intestino umano e rappresenta un "strumento" promettente, ad esempio, per trattare la cosiddetta sindrome dell'intestino corto, (ossia una delle principali cause di insufficienza intestinale, in particolare nei bambini prematuri e nei neonati con qualche difetto congenito). Difatti attualmente la terapia standard prevede il trapianto dell'intestino, opzione che però risulta strettamente legata con il problema della scarsa presenza di donatori e della necessità di immunosoppressione per tutta la vita. Al riguardo gli stessi ricercatori del Children Hospital di Los Angeles hanno, infine, spiegato: "Abbiamo dimostrato che possiamo coltivare un piccolo intestino tenue che ha dimostrato di essere completamente funzionale e che si sviluppa dalle cellule umane. Una pietra miliare nel nostro cammino verso la possibilità di aiutare, un giorno, i pazienti con insufficienza intestinale".
Di seguito alcune immagini:
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