A quanto pare Plutone potrebbe essere nato da un ammasso di milioni di comete; o almeno questa è una nuova ipotesi avanzata in questi giorni sulla rivista Icarus da alcuni ricercatori del Southwest Research Institute, i quali si sono basati sui dati raccolti dalle missioni New Horizons, della NASA, e Rosetta, dell'Agenzia Spaziale Europea, (nota anche con la sigla ESA). Al riguardo Christopher Glein, uno dei principali autori dello studio, ha affermato: "Quello da noi elaborato sulla formazione di Plutone è il modello cosmochimico della cometa gigante". In pratica l'idea degli scienziati è nata osservando la composizione del ghiacciaio chiamata Sputnik Planum, vale a dire l'enorme cratere a forma di cuore e ricco di azoto che si trova sul pianeta in questione. A tal proposito lo stesso studioso ha spiegato: "Abbiamo trovato un'intrigante coerenza tra la quantità di azoto stimata dentro il ghiacciaio e quella che ci si aspetterebbe se Plutone fosse stato formato dall'insieme di circa un miliardo di comete o altri oggetti della fascia di Kuiper, che hanno una composizione chimica simile a quella della cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, studiata da Rosetta". In altre parole, secondo i ricercatori, gli elementi chimici iniziali sarebbero stati ereditati dalle comete che hanno formato Plutone e poi modificati dall'acqua liquida, forse presente nell'oceano sotterraneo del pianeta nano. Comunque sia per il momento restano ancora molte questioni aperte a cui dare una risposta per confermare definitivamente questa ipotesi; difatti Christopher Glein ha, infine, concluso dichiarando: "Il nostro studio mostra l'importanza dei dati raccolti con le missioni New Horizons e Rosetta per capire l'origine e l'evoluzione di Plutone. Usando la chimica come dei detective possiamo risalire alla sua formazione seguendo le tracce di alcune caratteristiche che vediamo oggi sul pianeta. La storia di Plutone è incredibilmente ricca e solo ora siamo iniziando a capirla".
Di seguito il modello cosmochimico di Plutone:
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