2014 OL339, il nuovo "quasi-satellite" che orbita attorno alla Terra.

Molto probabilmente non capiterà mai di osservarlo brillare nel cielo, eppure un nuovo corpo celeste che accompagna la nostra Luna è stato scoperto di recente da Farid Char, dell'University of Antofagasta, (in Cile). Tuttavia va precisato che non si tratta un vero e proprio satellite, ma di un "quasi-satellite", vale a dire un corpo celeste simile ad un satellite la cui orbita però non interessa solo un pianeta ma anche il Sole. Infatti questo nuovo corpo celeste ruota contemporaneamente attorno alla Terra ed al Sole, anche se al termine di un periodo, (più o meno lungo), abbandonerà per sempre l'orbita terrestre. Ad ogni modo il nuovo corpo celeste è stato chiamato 2014 OL₃₃₉ e da fine Luglio è stato osservato 27 volte nell'arco di 36 giorni; osservazioni grazie alle quali i ricercatori sono riusciti a determinarne l'orbita, che risulta molto ellittica ed irregolare. In pratica questo "quasi-satellite" gira attorno al Sole in 365 giorni, (proprio come il nostro pianeta), ed allo stesso tempo ruota attorno alla Terra mentre quest'ultima tende a respingerlo. Inoltre il corpo celeste in questione è molto piccolo, ha un diametro che va da 90 a 200 metri, ha una magnitudo assoluta di 22,6, è entrato nell'orbita terrestre soltanto, (si fa per dire), 775 anni fa, ed a quanto pare ci abbandonerà tra circa 165 anni. Al riguardo lo stesso Farid Char ha affermato: "L'evoluzione di questi oggetti è molto difficile da predire, anche se è assai probabile che, una volta abbandonata l'orbita terrestre, rimarrà nelle vicinanze del nostro pianeta per migliaia di anni". Comunque sia 2014 OL₃₃₉ non è l'unico "quasi-satellite" ad orbitare attorno alla Terra, attualmente ce ne sono altri sette: 3753 Cruithne, 2002 AA₂₉, 2003 YN₁₀₇, 2004 GU₉, 2006 FV₃₅, 2010 SO16 e 2013 LX₂₈; anche se i primi due rimangono in orbite quasi satellitari per periodi compresi tra decine e centinaia di anni. Per di più il nostro non è l'unico pianeta a possedere dei "quasi-satelliti": gli altri pianeti sono Venere, (con 2002 VE68), Nettuno, (con 2007 RW₁₀), e Giove, (che ne possiede 6). Tuttavia, secondo gli astronomi, oggetti così piccoli non sono facili da scoprire e quindi si può ragionevolmente ipotizzare che ciascun pianeta del Sistema Solare ne possieda più d'uno, ma ancora non sono stati scoperti.

Di seguito alcune immagini di 2014 OL₃₃₉: