Scoperto che anche la Via Lattea si sta "gonfiando".

All'inizio dell'anno uno studio ha evidenziato come il Sistema Solare si stia lentamente "gonfiando", ma a quanto pare anche l'intera Via Lattea si sta espandendo e ad ritmo di 500 metri al secondo: si tratta di una velocità che nel giro di 4 miliardi di anni, (e quindi un po' prima del previsto), la porterà ad entrare in rotta di collisione con la sua "vicina di casa", Andromeda. O almeno questo è quanto hanno osservato alcuni ricercatori dell'Instituto de Astrofísica de Canarias, coordinati da Cristina Martínez-Lombilla, i quali hanno presentato dei nuovi dati presentati durante l'edizione di quest'anno dell'European Week of Astronomy and Space Science, (nota anche con la sigla EWASS e tenutasi dal 3 al 6 Aprile a Liverpool, presso l'Arena & Convention Centre). In pratica per arrivare a tale conclusioni gli scienziati, non potendo avere una visione d'insieme della Via Lattea dal suo interno in quanto il punto di osservazione, (ossia il Sistema solare), si trova all'interno della galassia stessa, hanno deciso di studiare altre galassie simili, (come, ad esempio, NGC 4565 e NGC 5907 che si trovano ad una distanza compresa tra i 30 ed i 50 milioni di anni luce dalla Terra), grazie all'ausilio dello Sloan Digital Sky Survey, (progetto di mappatura del cielo nato alla fine degli anni '90 e noto anche con la sigla SDSS), e dei telescopi spaziali Galaxy Evolution Explorer, (meglio noto come GALEX), e Spitzer della NASA, i quali scrutano il cosmo rispettivamente nell'ultravioletto e nell'infrarosso. In sostanza i ricercatori hanno misurato la luce proveniente prevalentemente da giovani stelle blu, calcolandone il movimento verticale, (ovvero su e giù dal disco galattico), per capire quanto tempo impiegano per allontanarsi dai loro luoghi di formazione ed in che modo le loro galassie aumenteranno in larghezza: basandosi su questi calcoli, hanno scoperto che le galassie simili alla Via Lattea crescono approssimativamente ad una velocità, appunto, di 500 metri al secondo. Al riguardo la stessa Cristina Martínez-Lombilla ha, infine, spiegato: "La Via Lattea è già abbastanza grande ma i dati preliminari indicano che si sta espandendo, anche se ad un ritmo non molto rapido. Tuttavia la velocità di espansione è tale che, se potessimo tornare a osservare la Via Lattea fra 3 miliardi di anni, la galassia sarebbe più grande del 5% rispetto ad oggi".

Di seguito alcune immagini composite di NGC 4565 e NGC 5907: