Nel 2015 la sonda spaziale New Horizons aveva osservato spettacolari montagne innevate su Plutone sorprendentemente simili a quelle della Terra: un paesaggio del genere non era mai stato osservato prima in altre parti del Sistema Solare. Tuttavia, mentre le temperature atmosferiche terrestri diminuiscono in altitudine, sul pianeta nano si riscaldano a causa della radiazione solare; motivo per il quale da allora la comunità scientifica ha iniziato ad interrogarsi sull'origine di quel ghiaccio, senza mai trovare però una risposta concreta. O almeno così era stato finora poiché di recente alcuni ricercatori dell'IPSL Dynamic Meteorology Laboratory, dell'Institute for Planetary Sciences and Astrophysics of Grenoble, del NASA Ames Research Center, e del Lowell Observatory hanno condotto una nuova indagine, i cui risultati sono stati pubblicati sulla rivista Nature Communications, e per prima cosa hanno constatato che la "neve" sulle suddette montagne di Plutone è in realtà costituita da metano ghiacciato, con tracce di questo gas presente nell'atmosfera del pianeta nano, proprio come il vapore acqueo sulla Terra. Successivamente per capire come lo stesso paesaggio potesse essere prodotto in condizioni così diverse, gli scienziati hanno utilizzato un modello climatico di Plutone ed hanno rivelato che per via della sua particolare dinamica l'atmosfera del pianeta nano è ricca di metano gassoso ad altitudini elevate: di conseguenza è solo sulle vette delle montagne tanto alte da raggiungere questa zona che l'aria contiene abbastanza metano da potersi condensare; invece a quote più basse l'aria è troppo povera di questo gas perché si formi del ghiaccio. Ad ogni modo, secondo gli esperti, la ricerca in questione potrebbe, infine, spiegare anche perché gli spessi ghiacciai costituiti da metano siano stati osservati altrove su Plutone con spettacolari creste scoscese, (a differenza dei ghiacciai piatti terrestri che sono costituiti d'acqua).
Di seguito alcune immagini che riassumono un po' il tutto:
Commenti
Posta un commento