Di recente alcuni ricercatori della Weill Cornell Medicine tramite uno studio pubblicato sulla rivista JNeurosci sono riusciti ad individuare ed isolare il gene responsabile dell'apprendimento, senza il quale sarebbe impossibile memorizzare nuove informazioni. In pratica gli scienziati hanno spiegato che una mutazione nel gene CRBN, (in assenza del quale i topi non sarebbero in grado di ricordare, e quindi completare, i percorsi presenti all'interno dei labirinti), può provocare nell'uomo un tipo di disabilità intellettiva caratterizzata da un basso quoziente d'intelligenza. In sostanza si tratta di una disabilità intellettiva che finora era stata studiata nel contesto di disturbi complessi, (come l'autismo, la Sindrome dell'X Fragile e la Sindrome di Down), che si verificano in concomitanza con altre condizioni; il che ha reso difficile comprendere in modo selettivo l'origine del deficit cognitivo. Difatti nel corso della suddetta sperimentazione, i ricercatori hanno privato alcuni roditori del gene CRBN e ne hanno monitorato il comportamento. Così facendo hanno scoperto che rispetto ai topi normali, questi animali, come già anticipato, trovavano difficoltà a muoversi all'interno dei labirinti progettati per testare le abilità di apprendimento e memoria. Inoltre considerato che queste due capacità dipendono fondamentalmente dall'ippocampo, gli studiosi hanno provato a somministrare ai roditori un composto che inibisce l'attività di un enzima presente in quest'area del cervello ed hanno osservato che la sostanza era in grado di migliorare i deficit di apprendimento e memoria. Comunque sia, considerato che non hanno rilevato differenze nel comportamento sociale e nelle preferenze dei topi privi di CRBN rispetto agli altri, né la tendenza ad adottare atteggiamenti ripetitivi, gli autori del suddetto studio hanno, infine, ritenuto che il gene in questione non sarebbe associato ai comportamenti che spesso si verificano insieme alla disabilità intellettiva, come, ad esempio, nell'autismo.
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