Si sa, l'esercizio fisico, (sia che si tratti di una camminata veloce nel parco o di un allenamento ad alta intensità in palestra), fa bene al corpo, tuttavia in un futuro non troppo lontano potrebbe essere possibile ottenere i benefici di un buon allenamento senza muovere un muscolo; o almeno questo è quanto hanno ipotizzato di recente alcuni ricercatori della Michigan Medicine in un loro studio pubblicato sulla rivista Nature Communications. In pratica per arrivare a tale conclusione gli scienziati hanno preso in esame una classe di proteine naturali, (chiamate Sestrine), ed hanno osservato come queste si siano dimostrate in grado di imitare molti degli effetti positivi dell'esercizio fisico su un gruppo di mosche; il che potrebbe aiutare a combattere la perdita di massa muscolare dovuta all'invecchiamento e ad altre cause. Al riguardo Myungjin Kim, una delle principali autrici, ha affermato: "I ricercatori hanno precedentemente osservato che le Sestrine si accumulano nei muscoli in seguito all'esercizio fisico". Ad ogni modo il primo passo degli studiosi è stato quello di incoraggiare un gruppo di mosche ad allenarsi: approfittando del normale istinto delle mosche di Drosophila di arrampicarsi ed uscire da una provetta, hanno sviluppato una sorta di tapis roulant per mosche e lo hanno impiegato per addestrare gli insetti per 3 settimane, confrontando la capacità di correre e volare delle mosche normali con quella delle mosche allevate per non avere la capacità di produrre le Sestrine. In merito a ciò Jun Hee Lee, altro principale autore della ricerca in questione, ha spiegato: "A questo punto le mosche di solito possono durare dalle quattro alle sei ore e le abilità delle mosche normali sono migliorate in quel periodo. Le mosche prive di Sestrine non sono migliorate con l'esercizio". Inoltre quando i ricercatori hanno sovraespresso la produzione delle Sestrine nei muscoli delle mosche normali, essenzialmente massimizzando i loro livelli di queste proteine, hanno scoperto che quelle mosche avevano abilità che andavano al di sopra ed al di là di quelle delle mosche allenate, anche senza aver fatto alcun esercizio: in effetti le mosche con Sestrine sovraespresse non hanno sviluppato più resistenza quando venivano allenate. Tuttavia gli effetti benefici delle proteine in questione includono molto più che una migliore resistenza: i topi sprovvisti di Sestrine mancavano, infatti, del miglioramento della capacità aerobica, del miglioramento della respirazione e della combustione dei grassi generalmente associati all'esercizio fisico. A tal proposito lo stesso Jun Hee Lee ha proseguito dichiarando: "Proponiamo che le Sestrine possano coordinare queste attività biologiche attivando o disattivando diverse vie metaboliche. Questo tipo di effetto combinato è importante per produrre gli effetti dell'esercizio fisico". Tra l'altro i risultati del suddetto studio hanno dimostrato che le Sestrine specifiche per i muscoli possono anche aiutare a prevenire l'atrofia in un muscolo immobilizzato, (come quella che si presenta, ad esempio, quando un arto ingessato per un lungo periodo di tempo). Al riguardo Jun Hee Lee ha continuato precisando: "Questo studio indipendente evidenzia ancora una volta che le Sestrine da sole sono sufficienti a produrre molti benefici del movimento e dell'esercizio fisico. Per quanto concerne l'eventualità di sviluppare integratori di Sestrina in un futuro non lontano, non è così semplice. Le Sestrine non sono piccole molecole, ma stiamo lavorando per trovare modulatori di piccole molecole di Sestrina". Mentre la stessa Myungjin Kim ha, infine, concluso commentando: "Inoltre non sappiamo ancora in che modo l'esercizio fisico produca Sestrine nel corpo. Questo è molto critico per gli studi futuri e potrebbe portare allo sviluppo di un trattamento per le persone che non si possono allenare".
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