Scovata nella retina una nuova classe di cellule nervose.

Ultimamente alcuni ricercatori dell'Università dello Utah, dell'Università di Stanford, della Wayne State University School of Medicine e del Veterans Affairs Medical Center, Salt Lake City, tramite uno studio pubblicato sulla rivista PNAS, hanno annunciato di aver scoperto un nuovo tipo di cellula nervosa nella retina. In pratica nel sistema nervoso centrale un complesso circuito di neuroni comunica tra loro per trasmettere informazioni sensoriali e motorie: si tratta dei cosiddetti interneuroni che servono come intermediari nella catena di comunicazione; ed adesso gli scienziati sono riusciti a scovarne un nuovo tipo precedentemente sconosciuto e situato, appunto, nella retina dei mammiferi. In sostanza tale scoperta ha segnato un notevole sviluppo per il campo in quanto la comunità scientifica sta lavorando da tempo verso una migliore comprensione del sistema nervoso centrale nella speranza di identificare tutte le svariate classi di neuroni e le loro connessioni. Al riguardo Ning Tian, uno dei principali autori della suddetta ricerca, ha affermato: "Sulla base della sua morfologia, fisiologia e proprietà genetiche, questa cellula non rientra nelle cinque classi di neuroni retinici identificati per la prima volta più di 100 anni fa. Proponiamo che di per sé potrebbero appartenere ad una nuova classe di neuroni retinici". Ad ogni modo per via della loro forma gli studiosi hanno denominato tali nuovi neuroni "Cellule Campana": sebbene si sia visto che quest'ultime trasmettono segnali visivi da entrambi i tipi di fotorecettori a bastoncello ed a cono nella retina, il loro scopo preciso non è ancora noto e per questo oggetto di indagini in corso. Tuttavia maggiori esperimenti hanno mostrato che queste cellule nervose rimangono attive per un tempo insolitamente lungo, (ossia fino a 30 secondi), in risposta alla stimolazione di un flash luminoso di 10 millisecondi. A tal proposito lo stesso Ning Tian ha, infine, concluso spiegando: "Si ritiene che nel cervello che le cellule che si attivano in modo persistente siano coinvolte nella memoria e nell'apprendimento. Poiché le Cellule Campana hanno un comportamento simile, noi teorizziamo che potrebbero avere un ruolo nel sollecitare una "memoria" temporale di una stimolazione recente".

Di seguito alcune immagini:

...ed un breve video riguardante tali "Cellule Campana":